Les poinçons de l’or : les différencier, les reconnaître.
Lorsque vous avez un bijou, votre première interrogation avant d’en connaître la valeur, est peut-être de savoir s’il est en or? Avant d’aller le montrer à un professionnel, voici quelques observations, quelques indices sur les poinçons de l’or et quelques tests à faire vous-mêmes. Vous pourrez ainsi reconnaître un bijou en or, en argent, en platine ou en métal doré.
Vos premières observations
La couleur
L’or est un métal précieux inoxydable, c’est-à-dire que ni l’air ni l’eau ne lui font perdre ses qualités, même dans le temps. C’est pourquoi d’ailleurs il est tellement recherché. Il est de couleur jaune brillant et le restera toujours.
Si vous constatez sur vos objets précieux de petits endroits plus ternes, presque gris, vous êtes sûrement en présence de métal doré. Le métal doré est du métal sur lequel on a appliqué une microcouche d’or. Avec le temps, cette dernière s’use et le métal en dessous réapparaît. Un objet en or jaune, malgré son ancienneté, ne perdra pas son éclat, son lustre et sa brillance.
Regardez si votre bijou est de couleur jaune brillant de manière uniforme.
La malléabilité
L’or pur est relativement mou et de ce fait, il se déforme facilement. Ainsi une bague en or pur ne sera plus vraiment ronde, mais aura plutôt la forme du doigt. On observe souvent ce phénomène sur les bagues de l’Antiquité. Toutefois, ceci n’est vrai que pour l’or pur. La très grande majorité des bijoux tant d’hier que d’aujourd’hui, ne sont pas en or pur mais en alliage. Ils sont composés de 750 millièmes, 585 millièmes ou 375 millièmes d’or. Selon les cas, on ajoute du cuivre, de l’argent ou du palladium. Grâce à ce mélange, l’or est plus ferme.
Mais même si l’or devient plus ferme par les alliages, il garde une certaine souplesse. Des rayures finiront par apparaître sur un bijou porté. Elles seront fines, principalement en surface et visibles à l’œil nu de relativement près. Leur présence est bien le signe d’un métal pas trop dur, c’est-à-dire potentiellement de l’or.
Regardez si votre bijou présente de fines rayures.
Les poinçons de l’or
Un objet en métal précieux doit légalement porter une marque (symbole ou chiffre) qui représente le métal et le titrage de celui-ci. On appelle cette marque un poinçon.
Chaque pays a son système de garantie ou de contrôle des métaux précieux. Nous allons ici présenter le système français dans sa version la plus récente et ainsi vous permettre de reconnaître les poinçons de l’or.
Les alliages et le titrage
Comme nous vous en parlions plutôt, l’or utilisé en joaillerie est non pas de l’or pur, mais un alliage. C’est-à-dire que vos bijoux sont faits d’or et d’un ou plusieurs autres métaux : argent, cuivre… C’est ainsi que l’on obtient par exemple la couleur de l’or.
- L’or jaune : mélange d’or et d’autant d’argent que de cuivre
- L’or rose : mélange d’or, de cuivre en large proportion et d’un petit peu d’argent
- L’or gris-blanc : mélange d’or et de nickel ou de palladium
En France, la proportion d’or utilisée est très réglementée. On peut mettre 750 millièmes d’or, 585 millièmes d’or ou 375 millièmes d’or. On parle aussi d’or 18 carats (18K) pour le fameux poinçon tête d’aigle, 14 carats (14K) ou 9 carats (9K). Cette proportion d’or est appelée le titre.
Depuis le XIXème, les orfèvres et joailliers utilisent principalement l’or 18K (750). Mais aujourd’hui avec l’envolée du cours de l’or, certaines bijouteries vous proposeront des bijoux en 14K voire en 9K.
Attention, à bijou équivalent, un bijou en 14K vaut moins qu’un bijou en 18K car il est constitué de moins d’or.
Les poinçons de l’or, du platine et de l’argent
Quelques petits tests.
Les poinçons de l’or sur un bijou ne sont pas forcément visibles. Lorsqu’un bijou pèse moins de 3 g d’or, les poinçons ne sont pas obligatoires. Egalement les poinçons de l’or s’usent et s’effacent sur les bijoux très anciens. Enfin, lors de réparation, ces derniers ont pu disparaître. Mais avec quelques tests simples, vous pourrez palier à cette absence.
Le test de l’aimant
L’or est un métal non magnétique. Si vous possédez un aimant assez puissant, vous pouvez essayer de le placer non loin de votre bijou et vérifier si ce dernier est attiré ou non. Théoriquement, si le bijou se rapproche de l’aimant, c’est qu’il ne s’agit pas d’or.
Toutefois, ce test n’est pas fiable à 100%. En effet, au gré de son histoire, une infime partie de métal peut se retrouver dans un bijou et ainsi être attirée par l’aimant. Et pourtant, votre objet est très largement en or. Par exemple, la création de certains bijoux requiert l’utilisation d’une lame de métal. C’est le cas des colliers torques. Ou alors, un bracelet a été raccourci et le nouveau fermoir est en métal. Il existe de nombreux exemples. Le test de l’aimant fonctionne pour la majorité des bijoux, mais quelque soit le résultat, confirmer votre avis auprès d’un professionnel.
Le test du vinaigre blanc
Ce test est simple mais moins fiable que les autres méthodes. Versez un peu de vinaigre blanc sur le bijou. Vous saurez qu’il ne s’agit pas d’or si au bout de quelques heures, votre bijou change de couleur et devient plus foncé. Je vous conseille à nouveau de confirmer votre avis auprès d’un professionnel.
Les tests des professionnels
Lorsque vous aurez effectuer toutes ces observations chez vous et éventuellement fait vos tests, prenez RDV chez un professionnel afin de confirmer vos avis. Il est très probable qu’ils effectueront un test avec des acides.
Le test des acides.
Le professionnel prend votre bijou, le frotte sur une pierre noire jusqu’à l’obtention d’une rayure dorée. En fonction de la teneur en or suspectée, on dépose une goûte d’acide spécifique sur la trace. La majorité des bijoux français étant en or 18k, il est probable qu’on commence par celui-ci. Si la trace tient sous l’acide, c’est qu’il s’agit bien d’or et d’or 18k. Au contraire, lorsqu’on ne voit plus rien, c’est qu’il s’agit peut-être d’or 14k. L’opération est donc renouvelée avec l’acide de cette teneur d’or. Si la rayure tient, c’est de l’or 14k. Dans le cas contraire, on continue avec l’acide de l’or 9k. Au cas où le test de l’or 9k n’aboutit pas, votre bijou n’est pas en or.
Le plus important est d’identifier les poinçons notamment les poinçons de l’or. Mais les autres clés et tests présentés ici vous aideront à vous faire une idée de la nature du métal dont sont composés vos bijoux. Toutefois, n’hésitez pas à faire vérifier vos bijoux par des professionnels qui ont l’habitude de voir des dizaines de bijoux par jour.
